De uitdaging van Johnhy Mahespalsing

Niet praten, maar doen

Staatsolie is ook in Nickerie een begrip. Je ziet het al aan de billboards langs de weg naar Nieuw Nickerie. Met 31 klanten is het rijstdistrict, waar Johny Mahespalsing de agent en distributeur van Staatsolie is, lokaal een van de grootste afzetmarkten.

Mahespalsing (47), directeur van Madastri NV, zit al zowat zijn hele leven in de oliehandel. Via het familiebedrijf was hij verbonden aan Esso, voordat hij in 1985 door Staatsolie werd aangetrokken als agent en distributeur van Staatsolie-producten. “Het was een uitdaging”, vertelt hij, “in het begin werd ik uitgelachen. Vrienden en kennissen vroegen mij of ik gek was geworden om een stukje zekerheid die ik had als agent van een grote oliemaatschappij opzij te schuiven voor, toentertijd, de onzekerheden van Staatsolie.”

Mahespalsing had aan de scepsis geen boodschap. “Ik wilde gewoon iets nieuw beginnen en ik wist bijna zeker dat het zou lukken.” Dat geloof was gesterkt door de ‘Staatsolie-evangelie': Vertrouwen in Eigen Kunnen. Dus werd Mahespalsing medio jaren tachtig contactpersoon van Staatsolie in Nickerie, en een tijdje later agent/distributeur.

Durf

Mahespalsing doet het niet slecht, ruim 95 procent van de padiverwerkingsbedrijven in het district behoort tot zijn klandizie. Wel is zijn grootste klant de NV Energiebedrijven Suriname (EBS). Met een glimlach op z'n gezicht vertelt Mahespalsing hoe het allemaal is gegaan. In 1985 begonnen de leveringen van Staatolie 1500 voor de rijstsector. Het bedrijf van de pionier Anne van Dijk was het eerste en enige dat durfde om op het nieuwe en onbekende product over te stappen. Gaandeweg kwamen meer klanten erbij en na ruim zeventien jaren is de afzet gegroeid van 45 naar ruim 7000 barrels (diesel en hvgo) per maand. Diesel wordt gebruikt voor de machines, zoals waterpompen, combines en tractoren en hvgo uitsluitend voor de padidrooginstallaties.

Op 3 oktober 1986 vond de opening plaats van de opslag- en distributiecentrale te Longmay – vijf minuten rijden uit het centrum – aan de linkeroever van de Nickerierivier. “We begonnen met één tank van 2000 barrels, nu hebben we er zes staan met een totale capaciteit van 8000 barrels. Als het aan Mahespalsing ligt wordt het opslagvermogen uitgebreid, “omdat we grote plannen hebben met diesel”. Hij bedoelt daarmee een zware promotiecampagne. “Onze diesel doet echt niet onder voor geïmporteerde”, weet hij uit eigen ervaring. Hij zegt dat er plannen zijn om nog twee tanks elk met een capaciteit van 2000 barrels bij te bouwen.

Er zijn voldoende perspectieven om een uitbreiding te rechtvaardigen. Mahespalsing noemt de grote vraag uit Guyana, waar Staatsolie incidenteel producten naartoe heeft geëxporteerd. Nu vindt in Nickerie ook bunkering van schepen plaats, hoewel dat seizoengebonden is. Deze activiteit wordt met een eigen tankboot uitgevoerd voor Marketing & Sales van Staatsolie. De levering van diesel voor de EBS-centrale in Coronie ligt in de pijplijn.

Vertrouwen

Net zo mooi als de zaken nu zijn, zo ‘lelijk' waren ze in het begin. “ A hell of a job ”, vat Mahespalsing het samen. “Ik heb zes jaar lang geen winst gemaakt, maar heb niet opgegeven. Ik bleef vertrouwen hebben in Staatsolie. Nu gaat het een stukje beter.” Dat blijkt ook uit de groei van de onderneming. Mahespalsing heeft twaalf werknemers. Voor de distributie zijn er vijf tankwagens. De olie voor Nickerie wordt met twee eigen tankboten vanuit Tout Lui Faut gehaald. Bij de terminal staan twee aanmeersteigers die voldoen aan alle normen.

Het bedrijfsterrein en de gebouwen staan er goed onderhouden bij. In de magazijnen zijn ‘orde' en ‘netheid' de sleutelwoorden. De zorg voor een schone en veilige werkmilieu is toevertrouwd aan de werknemers. “Ze beseffen het belang hiervan. Zij pakken zelf aan zonder dat ik iets hoef te zeggen. Bovendien houden we elke maandagochtend een praatje over de aspecten van veiligheid, gezondheid, milieu en kwaliteit.” Mahespalsing laat het milieu- en veiligheidsbeleid van Staatsolie doorwerken in zijn eigen bedrijf. “Ik wil geen enkele oliemors op dit terrein hebben. Ik ben bezig ook de klanten bewust te maken voor veiligheid en het milieu, door bijvoorbeeld hen te adviseren over onderhoud van hun opslagtanks. Het gaat moeilijk, maar met praten bereik je veel. Olie leveren en geld verdienen is niet het belangrijkste.” Vandaar ook de reclameborden in het stadscentrum en langs de weg: behalve promotie van het product wordt een boodschap voor veilig verkeer meegegeven.

Doen

Voor Mahespalsing is het leveren van kwaliteit en service belangrijk. In zijn kantoor prijkt een ingelijste kopie van het ISO 9002-kwaliteitscertificaat van Staatsolie. “We zijn voor klanten 1x24 uur bereikbaar. Vaak rijden tankwagens 's nachts en op zon- en feestdagen uit om spoedbestellingen af te leveren. Ik ben altijd bereikbaar voor klanten.” Alsof dat bewezen moet worden, gaat op dat moment de telefoon. Het is een afnemer die nog dezelfde dag een paar duizend liter diesel nodig heeft. Dat de bestelling zoals gebruikelijk niet van tevoren is gedaan en pas in de namiddag (het is een vrijdag) kan worden afgeleverd, is niet te veel gevraagd. “Kijk, dit is nou wat ik bedoel. Voor hetzelfde geld hadden ze me vanavond thuis of ergens anders op mijn mobiel gebeld.”

Distributie in Nickerie is een heel andere koek. Als de inzaai en oogst aan de gang is, en een afnemer heeft niet op tijd voldoende of door een misrekening minder olie besteld, moet op aanvraag gelijk worden geleverd. In de droge tijd is dat geen onoverkomelijk probleem, maar in de regentijd kan dat wel anders liggen. “De wegen zijn dan vreselijk slecht, niets anders dan modderpoelen, waarover je moeilijk met een tankwagen van tien ton over kan. We moeten dan heel voorzichtig zijn, want wat als een truck op de een of andere manier van de weg in de sloot raakt? En niet alle klanten hebben evenveel begrip voor veiligheid.”

Sinds de overname van de terminal in 1996 – het terrein was eigendom van Staatsolie – heeft Mahespalsing tientallen miljoenen guldens gestoken in de infrastructuur en het veiliger en efficiënter maken van de bedrijfsvoering. Er is een goed samenspel met Marketing & Sales, de Raffinaderij en andere afdelingen van Staatsolie waarmee hij frequent in contact is. “Ik kan altijd een beroep op Staatsolie doen. Zonder de hulp van de maatschappij zou het veel moeilijker gaan. Dit bedrijf hier is een verlengstuk van Staatsolie”, onderstreept hij zijn waardering.

“Niet praten, maar doen”, is het devies van Mahespalsing. “Risico's moet je nemen en niet eraan denken dat het mis kan gaan.” Hij is er trots op zijn bijdrage te leveren aan de ontwikkeling van Staatsolie. “Ik heb nog steeds alle geloof en vertrouwen in de maatschappij.” En terugdenkend aan het begin: “Uiteindelijk hebben we bewezen dat het kan. Nu bouwen we op het vertrouwen.”